تعليق برنامج NGAD عام 2024: لماذا كاد سلاح الجو الأميركي يتخلى عن إف-47؟
قبل ثمانية أشهر من فوز بوينغ بعقد إف-47، أوقف سلاح الجو المسابقة وتساءل هل يحتاج إلى الطائرة أصلاً. أمر بالتعليق في يوليو 2024 فرانك كيندال، وزير سلاح الجو آنذاك وأحد أوائل داعمي البرنامج. واستند إلى الكلفة وإلى تغيّر التهديد. تلت ذلك مراجعة، وفي ديسمبر ترك القرار لإدارة ترامب المقبلة.
أهمية تلك المرحلة أن الأسئلة التي طُرحت في 2024 لم تختفِ. والأجوبة التي قدّمها سلاح الجو حينها هي اليوم مبررات إف-47.
ماذا حدث في 2024؟
في مايو 2023 طلب سلاح الجو عروضاً من الشركات وقال إنه سيختار الفائز في 2024. وبحلول منتصف 2024 صارت الخطة موضع شك. ففي يونيو امتنع رئيس الأركان الجنرال ديفيد ألفين عن تأكيد الالتزام بالبرنامج حين سُئل. وفي يوليو أكد كيندال أن اختيار المتعاقد معلّق.
لم يتوقف العمل كلياً. احتفظت بوينغ ولوكهيد مارتن بعقدي إنضاج التقنيات اللذين مُدّدا لاحقاً، وطُلب منهما تحديث الجدولين الزمنيين. لكن لم يُختر فائز، وظل سلاح الجو أشهراً يناقش علناً بدائل برنامجه الأبرز. ويضع الجدول الزمني لـNGAD هذا التعليق في سياق التاريخ الأطول.
لماذا أوقف كيندال المسابقة؟
ذكر كيندال سببين. الأول السعر. قال إن الطائرة الواحدة ستكلف «مئات عدة من الملايين» من الدولارات، وكانت التقديرات حينها تدور حول 300 مليون دولار، أي نحو ثلاثة أضعاف إف-35 إيه. وبهذا السعر لا يستطيع سلاح جو أن يشتري سوى أسطول صغير.
والثاني التهديد. فقد تطورت الدفاعات الجوية الصينية والصواريخ بعيدة المدى منذ كتابة المتطلبات. ولم يعد كيندال واثقاً من أن التصميم هو الجواب الصحيح، خصوصاً أن القواعد وطائرات التزويد القريبة من الصين بدت أكثر انكشافاً.
وخلف السببين كانت الميزانية. فبرنامج الصاروخ العابر للقارات سنتينل تجاوز حدود كلفته وارتفع تقديره إلى نحو 141 مليار دولار، والقاذفة بي-21 كانت تدخل مرحلة الإنتاج. وكان هناك عامل جديد هو الطائرات القتالية التعاونية. فإذا استطاعت مسيّرات نفاثة رخيصة أن تحمل جزءاً كبيراً من العبء، فقد لا تحتاج المقاتلة المأهولة إلى أن تفعل كل شيء بنفسها.
البدائل المطروحة
درس سلاح الجو طرقاً مختلفة لبلوغ الغاية نفسها.
| الخيار | الفكرة | النتيجة |
|---|---|---|
| المضي في NGAD | مقاتلة شبحية مأهولة كبيرة بعيدة المدى | اختير؛ وأصبح إف-47 |
| مقاتلة مأهولة أرخص | طائرة أصغر بكلفة قريبة من إف-35، مهمتها الأساسية قيادة المسيّرات | لم يُعتمد |
| الضرب من بُعد | اعتماد أكبر على بي-21 والأسلحة بعيدة المدى | عُدّ غير كافٍ وحده |
| طائرة تزويد شبحية (NGAS) | طائرة تزويد قادرة على البقاء لتمديد مدى المقاتلات الحالية | ذُكر أنه قُلّص |
طرح كيندال الخيار الأرخص علناً. ففي سبتمبر 2024 تحدث عن طائرة مأهولة بسعر قريب من إف-35، أي نحو 80 مليون دولار، تعمل أساساً مركزَ تحكم للطائرات غير المأهولة. وكانت ستملك مدى وحمولة أقل من التصميم الأصلي.
أما خيار الضرب من بُعد فكان سينقل ثقل الحملة الجوية إلى القاذفات والصواريخ بعيدة المدى، ويتخلى عن محاولة إرسال المقاتلات فوق أشد المناطق تحصيناً.
ماذا استنتجت المراجعة؟
شكّل كيندال لجنة من كبار المسؤولين السابقين ذوي الخبرة في برامج التخفي، وأجرى سلاح الجو تحليله الخاص بالتوازي. وأُعلنت النتيجة في ندوة جمعية القوات الجوية والفضائية في 4 مارس 2025.
قال اللواء جوزيف كانكل، مدير تصميم القوة في السلاح، إن الدراسة اختبرت خيارات عدة وإنه «لم يكن هناك خيار أكثر قابلية للتطبيق من NGAD لتحقيق التفوق الجوي». وقدّم الجنرال كينيث ويلسباك، قائد قيادة القتال الجوي آنذاك، الحجة الأوسع: «القوة المشتركة كلها تعتمد على التفوق الجوي».
بعبارة أخرى، وجدت المراجعة أن المسيّرات والقاذفات تستطيع أن تكمّل مقاتلة مأهولة قادرة على الاختراق لكنها لا تستطيع أن تحل محلها. وقال كيندال، الذي غادر منصبه في يناير 2025، إن المراجعة رأت فائدة في المضي قدماً. لكنه ظل يشك في توافر المال، وقدّر كلفة استكمال التطوير بنحو 20 مليار دولار.
ما الذي تغيّر وما الذي لم يتغيّر؟
انتقل القرار إلى الإدارة الجديدة التي حسمته سريعاً. ذهب العقد إلى بوينغ في 21 مارس 2025، بعد أقل من ثلاثة أسابيع من عرض الدراسة علناً. ويتناول مقالنا لماذا فازت بوينغ الاختيار نفسه.
يبدو أن المتطلبات بقيت على حالها في معظمها. فإف-47 مقاتلة مأهولة كبيرة بعيدة المدى، ويعطيها مخطط سلاح الجو نفسه نصف قطر قتالياً يتجاوز 1000 ميل بحري (1850 كم). أما تصور الطائرة الأرخص لقيادة المسيّرات فقد أُسقط.
ومشكلة الكلفة أُجّلت ولم تُحل. فلا سعر رسمياً للطائرة حتى الآن، والتقديرات تتراوح بين 180 مليون و300 مليون دولار كما يوضح مقالنا عن الكلفة. وارتفع التمويل إلى نحو 3.5 مليار دولار في السنة المالية 2026 وإلى طلب بنحو 5 مليارات لعام 2027. وضغط سنتينل وبي-21 الذي دفع إلى التعليق ما زال قائماً في الميزانية.
الأسئلة الشائعة
هل أُلغي NGAD في 2024؟
لا. عُلّق اختيار المتعاقد في يوليو 2024 ريثما يراجع سلاح الجو المتطلبات. واستُؤنف البرنامج بمنح العقد في مارس 2025.
من علّق NGAD؟
فرانك كيندال، وزير سلاح الجو آنذاك.
لماذا عُلّق NGAD؟
ذكر كيندال كلفة تبلغ مئات عدة من ملايين الدولارات للطائرة وشكوكاً في ملاءمة التصميم لتهديد متغيّر. وكانت برامج كبرى أخرى تضغط على الميزانية.
ما البدائل التي دُرست؟
طائرة مأهولة أرخص لقيادة المسيّرات، واعتماد أكبر على القاذفات والأسلحة بعيدة المدى، وطائرة تزويد شبحية لتمديد مدى المقاتلات الحالية.
ماذا وجدت المراجعة؟
أنه لا خيار آخر يضاهي NGAD في تحقيق التفوق الجوي داخل الأجواء شديدة التحصين.
هل أخّر التعليق إف-47؟
أخّر منح العقد من 2024 إلى مارس 2025. وما زال سلاح الجو يخطط لأول طيران في 2028.
- The War Zone – Next Generation Fighter Critical To Future Air Superiority, Key USAF Study Concluded: twz.com
- Defense One – ‘No more viable option than NGAD,’ Air Force says as decision rests in new hands: defenseone.com
- Air & Space Forces Magazine – Air Force Defers Decision on NGAD to New Trump Administration: airandspaceforces.com
- Breaking Defense – A year of next-gen fighter doubts for the Air Force: 2024 in review: breakingdefense.com
- Air Force Times – Air Force defers NGAD decision to Trump administration: airforcetimes.com
