Секретные самолёты-демонстраторы, из которых вырос F-47: что известно

До F-47 существовали два секретных самолёта: один построила Boeing, другой — Lockheed Martin, и оба летали годами без каких-либо официальных сообщений. Их существование подтвердили 21 марта 2025 года, в день объявления контракта на F-47. DARPA сообщило, что два демонстратора впервые поднялись в воздух в 2019 и 2022 годах и что каждый налетал несколько сотен часов.

Этим официальные сведения почти исчерпываются. Ни фотографий, ни обозначений, ни характеристик не публиковали. В этом материале — подтверждённые факты, пределы того, что из них следует, и причины, по которым демонстраторы важны для графика F-47.

Что подтверждено

Демонстраторы выросли из исследования DARPA 2014 года Air Dominance Initiative и последовавшей за ним в 2015 году программы Aerospace Innovation Initiative. DARPA вело работу совместно с ВВС. Полная последовательность событий — в хронологии NGAD.

В день объявления исполняющий обязанности директора DARPA Роб Макгенри говорил о «десятилетней исследовательской работе DARPA, которая увенчалась программой F-47». Агентство сообщило, что Boeing и Lockheed Martin спроектировали и построили по одному экспериментальному самолёту.

Генерал Дэвид Олвин, тогдашний начальник штаба ВВС, дал практическое резюме: «Последние пять лет экспериментальные самолёты для этой машины тихо закладывали основу F-47: налетали сотни часов, испытывали передовые концепции и доказывали, что мы можем уверенно раздвигать границы технологий».

Раньше у публики был лишь один намёк. В сентябре 2020 года руководитель закупок ВВС Уилл Ропер сказал, что полноразмерный демонстратор уже летал. Других подробностей он не привёл, и более четырёх лет ничего нового не сообщалось.

Для чего были нужны демонстраторы

Экспериментальный самолёт — это опыт. Он существует, чтобы ответить на вопросы о технологии, и не является ранним экземпляром серийной машины. Фрэнк Кендалл, запустивший эту работу и позже ставший министром ВВС, называл демонстраторы NGAD сугубо экспериментальными самолётами, а не прототипами серийной машины.

Цель состояла в снижении риска. Ранние лётные испытания самых сложных технологий показывают, работают ли они, до того как в серийный проект вложены миллиарды. Какие именно технологии проверяли, ВВС не сообщали. Управление бесхвостой схемой, новые формы и материалы малозаметности, интеграция двигателя — разумные предположения, но только предположения.

На пользу от этого указывала Boeing. Глава её оборонного подразделения Стив Паркер называл «зрелость нашего проекта и задел, полученный на прототипе», причиной, по которой компания может двигаться быстро.

Что остаётся секретом

Список неизвестного длинный: внешний вид и размеры самолётов, их обозначения, место базирования и полётов, двигатели и то, чья машина полетела первой. ВВС отказались назвать обозначения, сославшись на секретность.

Неизвестно и то, насколько демонстратор Boeing похож на F-47. Официальные изображения F-47 намеренно скрывают большую часть самолёта, и ВВС давали понять, что картинки изменены ради защиты деталей. О том, что на них видно, — в обзоре что такое F-47.

Не сообщалось, летают ли демонстраторы до сих пор, находятся ли на хранении или списаны. Не говорили ВВС и о том, строила ли собственный демонстратор Northrop Grumman, вышедшая из конкурса в 2023 году.

Опыт Boeing с секретными демонстраторами

Секретные демонстраторы — привычный путь для конструкторских коллективов в Сент-Луисе, доставшихся Boeing от McDonnell Douglas. Bird of Prey, малозаметная летающая лаборатория, построенная на средства компании, совершила 38 полётов в 1996–1999 годах и была показана только в 2002-м. Она обошлась примерно в 67 млн долларов и служила для отработки форм и методов быстрого прототипирования.

X-36, уменьшенный исследовательский самолёт без хвостового оперения, в 1997 году выполнил 31 полёт совместно с NASA для изучения манёвренности бесхвостого истребителя. X-32 в 2001 году проиграл Lockheed Martin конкурс Joint Strike Fighter, а X-45A полетел в 2002 году как ранний ударный беспилотник.

Ни один из них не стал серийным истребителем. Но вместе они показывают три десятилетия работы над теми же задачами, которые предстоит решить F-47, и это часть ответа на вопрос, почему победила Boeing.

Почему демонстраторы важны для графика

ВВС хотят, чтобы F-47 полетел в 2028 году, примерно через три года после контракта на разработку. По меркам недавних американских истребителей это быстро.

Чиновники объясняют разницу демонстраторами. Довод таков: на самые трудные вопросы ответили в воздухе ещё до контракта, поэтому этап разработки начался с более высокой точки. Первый F-47 строится с 2025 года.

Есть и оговорка. F-22 и F-35 тоже предшествовали летающие прототипы, YF-22 и X-35, и обе программы всё равно отстали от графика. Демонстратор доказывает, что самолёт способен летать. Он не доказывает, что программное обеспечение, датчики и двигатель окончательного варианта будут готовы вовремя. Этот риск разобран в материале когда полетит F-47.

Частые вопросы

Был ли у F-47 прототип?

В привычном смысле нет. Boeing и Lockheed Martin до контракта испытали по одному экспериментальному самолёту, но чиновники называют их демонстраторами, а не прототипами серийной машины.

Когда летали демонстраторы NGAD?

По данным DARPA, один впервые полетел в 2019 году, другой — в 2022-м.

Сколько часов они налетали?

По данным DARPA, несколько сотен часов каждый.

Есть ли фотографии демонстраторов?

Нет. Официально не опубликовано ни одного изображения.

Кто их построил?

Boeing и Lockheed Martin — по одному, в рамках программы DARPA и ВВС, начатой в 2015 году.

F-47 — это тот же самолёт, что и демонстратор Boeing?

Это не раскрывается. F-47 опирается на то, что доказал демонстратор, но насколько они похожи, ВВС не сообщали.