美国太空军是做什么的？任务、卫星、预算与“金穹”

2019年美国太空军成立时，很多人拿它开玩笑。如今，它已处于美国军事规划的核心。几乎所有现代武器都依赖太空：GPS为炸弹导航，卫星探测导弹发射并承载军事通信。下面看看太空军到底做什么，以及它为何快速壮大。

一个新军种

太空军于2019年12月成立，是美国武装部队的第六个军种，隶属于空军部，就像海军陆战队隶属于海军部一样。其成员被称为“守护者”。太空军约有1万名现役军人及文职人员，是规模最小的军种，却掌握着美军最宝贵的一些资产。

主要任务

太空军的核心任务包括：通过GPS星座提供导航和授时；利用红外预警卫星探测导弹发射；运营军事卫星通信；跟踪轨道上数以万计的物体，以监视对手卫星和太空碎片；以及从卡纳维拉尔角和范登堡发射国家安全有效载荷。它还越来越多地准备保护美国卫星，并在必要时对抗敌方太空系统。

新卫星、新架构

太空军正从少数大型昂贵卫星转向由太空发展局建造、部署在近地轨道上的数百颗小卫星组成的分布式星座。这些卫星更难被摧毁，能够跟踪高超音速导弹，并将目标数据直接传送给陆海空部队。神秘的X-37B空天飞机则在轨道上测试新技术。

“金穹”

2025年，美国启动了“金穹”计划，旨在保护本土免受弹道导弹、高超音速导弹和巡航导弹攻击。该计划高度依赖天基传感器，并可能部署天基拦截器，使太空军成为本十年最大防务项目之一的核心。其成本和技术可行性仍存在激烈争论。

预算

太空军预算增长迅速，目前每年已达数百亿美元，此外还有用于“金穹”和发射基础设施的额外资金。其中很大一部分流向SpaceX、联合发射联盟以及越来越多的卫星初创企业等商业伙伴。

竞争对手

中国运营着1000多颗卫星，其中许多具有军事用途，并测试过反卫星导弹和可接近其他卫星的机动卫星。俄罗斯也测试过反卫星武器，并被怀疑正在研发核反卫星能力。太空军的使命是确保美国在这一领域保持优势——在这里，任何冲突都会很早爆发并迅速蔓延。

结论

太空军规模虽小，但其他所有军种都离不开它。随着战争日益网络化、导弹威胁不断增长，它很可能成为美军最重要的组成部分之一。

题图: U.S. Space Force photo by Senior Airman Joshua LeRoi / Public domain, via Wikimedia Commons